Opening Digital Health Lab Brugge

Howest als kloppend hart van preventieve gezonheidszorg

Op de Howest-campus Brugge Station is het Digital Health Lab officieel geopend, een nieuw expertisecentrum dat inzet op het versterken van de preventieve gezondheidszorg door middel van digitale toepassingen. Het project van 1,5 miljoen euro werd mee gefinancierd door de Europese Unie en de provincie West-Vlaanderen.

Het belang van preventieve gezondheidszorg

De gezondheidszorg staat onder toenemende druk. Chronische aandoeningen zoals diabetes, obesitas en hart- en vaatziekten komen steeds vaker voor, vaak op jongere leeftijd en in combinatie met andere problemen. Ook bepaalde vormen van kanker nemen toe. In combinatie met de vergrijzing zorgt dit voor een groeiende belasting van het zorgsysteem.

Daarom wordt preventie steeds belangrijker. Digital health speelt hierin een sleutelrol. Digitale technologie maakt het mogelijk om mensen beter te begeleiden, gezonder gedrag te stimuleren en zorg efficiënter te organiseren. Volgens coördinator Laurent Degroote biedt technologie enorme kansen om gezondheid niet alleen te behandelen, maar ook actief te versterken.

Van innovatie naar concrete toepassingen

Het Digital Health Lab is geen abstract concept, maar een plek waar ideeën worden omgezet in praktische oplossingen. Samen met het Zeepreventorium in De Haan werkt Howest bijvoorbeeld aan ReTrack, een smartphone-applicatie die patiënten ondersteunt na een revalidatietraject. Het doel is om herval te voorkomen en mensen duurzaam te begeleiden in hun herstel.

Daarnaast ontwikkelt het lab AppCompass, een platform dat gebruikers helpt hun weg te vinden in het brede aanbod aan lifestyleapps rond voeding en beweging. Door te focussen op kwaliteit en betrouwbaarheid wil het lab een antwoord bieden op de overvloed aan digitale tools die vandaag beschikbaar zijn.

Samenwerking als basis

Wat het Digital Health Lab sterk maakt, is de samenwerking tussen verschillende sectoren. Zorgprofessionals, technologiebedrijven, onderzoekers en ondernemers vinden er een plek om samen te werken aan nieuwe oplossingen. Ze kunnen toepassingen ontwikkelen, testen en implementeren in een realistische context.

Ook studenten spelen uiteraard een belangrijke rol. De bacheloropleidingen Sport & Bewegen en Toegepaste Gezondheidsbevordering worden actief betrokken bij de projecten. Zo leren studenten niet alleen de theorie, maar dragen ze ook concreet bij aan de zorg van morgen.

Open lab

Het lab bevindt zich op de Howest-campus Brugge Station. Er is in het afgelopen jaar een volledige vleugel verbouwd. “We hebben er bewust voor gekozen om het Digital Health Lab duidelijk zichtbaar te maken”, zegt Frederik D’hulster, algemeen directeur van Howest. “Het lab staat letterlijk in de etalage, aan de straatkant van de Rijselstraat. We reiken de hand uit naar iedereen die interesse heeft om mee te denken en mee te werken. De uitdagingen in de zorg zijn groot. Het is onze ambitie om, samen met vele partners, deze maatschappelijke uitdaging aan te pakken zodat mensen er sterker en beter van worden.”

Steun van West-Vlaanderen en Europa

Het project van 1,5 miljoen euro wordt mee financieel ondersteund door de Provincie West-Vlaanderen, de Vlaamse Gemeenschap en de Europese Unie. “Het Digital Health Lab biedt een concrete oplossing voor een zeer actuele nood in de zorgsector: gezondheidsproblemen voorkomen, patiënten beter opvolgen en toch de werkdruk verlagen”, zegt Thomas de Béthune, vertegenwoordiger van de Europese Commissie in België. “Daarnaast is het ook een mooi voorbeeld van een succesvolle samenwerking tussen beleid, onderwijs, zorg en ondernemerschap.”