Julien over ondernemerschap: een drang naar autonomie

Julien De Wit is een jong en ondernemende duizendpoot. Naast zijn werk als consultant in strategische bedrijfscommunicatie, auteur en keynote spreker, staat hij met één voet in de academische wereld en werkt hij aan een doctoraat. De vraag lijkt eerder wat Julien de Wit níét doet? Het ondernemen zit hem in het bloed. Op slechts 18-jarige leeftijd startte hij al met ondernemen, eerst kleinschalig en vaak nog vrijwillig, waarbij zijn doorbraak en groei kwam toen een groot internationaal bedrijf zijn diensten opmerkte en met hem in zee ging voor een communicatie campagne.

Julien omschrijft ondernemen als een intrinsieke drijfveer: “Je hebt het in je of niet.” Voor hem draait ondernemerschap om vrijheid en eigenaarschap, maar niet zonder kanttekeningen. De waardering die hij haalt uit “zelf aan het stuur zitten” is een van zijn grootste motivaties: “Het gevoel om in de driverseat te zitten, is geweldig. Je wordt beloond voor wat je doet, die return krijg je als werknemer niet altijd. Maar omgekeerd deel je ook zelf in de klappen.”

Toch benadrukt hij dat ondernemerschap minder vrijheid biedt dan vaak wordt gedacht. De administratie die erbij komt kijken, kunnen samen met de onvoorspelbaarheid en de werklast zwaar wegen. Veel mensen starten met ondernemen vanuit de droom van vrijheid, al wordt die vaak onderschat. Ondernemers leggen dan ook vaak heel wat werkuren in de schaal, om niet voor een werkgever te hoeven werken. Hij raadt mensen aan die puur op zoek zijn naar vrijheid aan om deeltijds als werknemer te werken: “Mensen onderschatten vaak hoeveel extra werk bij ondernemen komt kijken.” Deze nuance weerspiegelt de nood aan een realistisch beeld van ondernemerschap, een boodschap die aansluit bij de missie van StartUpWellbeing om ondernemers bewust te maken van de aandachtspunten en groeipijnen bij ondernemen.

Julien vult aan hoe heel wat influencers vandaag een te optimistisch beeld ophangen van ondernemerschap, als iets wat gemakkelijk is en amper risico’s inhoudt, wat uiteraard verkeerde verwachtingen kan scheppen en riskant kan zijn. Zeker omdat ondernemen minder sociale bescherming kent en duidelijke richtlijnen voor mentale gezondheid ontbreken. Het stereotype beeld van ondernemers die “een minimumloon uitreiken en zelf aan de rand van hun zwembad liggen” doet volgens Julien geen recht aan de risico’s en inspanningen die vele ondernemers leveren. Hij pleit voor meer (maatschappelijke) erkenning, en aandacht voor meer diversiteit in beeldvorming: “van de bakker op de hoek tot de nagelstyliste, elke type ondernemer verdient erkenning”.

Met StartUpWellbeing hechten we dan ook belang aan het creëren van een positieve maar realistisch beeldvorming omtrent ondernemen.

Zelfzorg en de nood aan sociale ondersteuning

Een van de meest opvallende inzichten uit het gesprek is Juliens besef van de nood aan een sociale en mentale buffer. Hij benadrukt het belang van een netwerk: “Ik heb mijn eigen raad van bestuur: mensen dichtbij mij die ik vertrouw. Dat geeft houvast en helpt om niet te verzanden in te veel externe meningen en die me helpen om tijdig op de rem te duwen; dat laatste is iets wat ik heb moet leren aanvaarden.” Hij benadrukt hoe belangrijk het is om je als ondernemer te omringen met personen die adviseren, vanuit een neutraal, niet commercieel standpunt

Daarnaast benoemt hij de eenzaamheid die vaak gepaard gaat met ondernemen: “Je gaat naar bedrijven, maar daarna keer je alleen terug naar huis. Als consultant blijf je een externe. Het is belangrijk om je af te vragen of je daar tegen kunt.” Voor Julien is het essentieel om sociale relaties buiten het ondernemerschap te behouden, ook met mensen die niet ondernemen, om zo de “voetjes op de grond” te houden en aandachtig te blijven voor zelfzorg. Ondernemers overschatten zich vaak: “Alles is urgent en belangrijk, waardoor er weinig ruimte overblijft voor herstel. Je hebt de neiging om altijd verder te blijven doen, het maakt namelijk deel uit van wie je bent”. Die zelfidentificatie met ondernemen vormt een belangrijke drempel naar zelfzorg. Dit benadrukt de noodzaak van een ondersteunende omgeving. Ook uit eerdere bevragingen van ondernemers (zie hier) blijkt dat verbinding cruciaal verbinding is voor ondernemers, om eenzaamheid te voorkomen, en de mentale weerbaarheid te vergroten, ook de balans te bewaken.

Advies aan starters: voorbereid springen

Als hij droomt, hoopt Julien in de toekomst meer mentale rust te vinden bij onzekerheden in het ondernemerschap: “Ik wil graag nog meer vertrouwen dat het altijd goed komt. Nu slaat de twijfel bij de minste tegenslag toe en ben ik sterk micro management op alles gericht en kan ik het nog niet altijd in perspectief bekijken. Het gevoel dat er altijd een andere weg is en kan zijn, dat geeft mij rust en vrijheid, maar de weg van ondernemen is nog altijd de weg die ik wil bewandelen”.

Voor toekomstige ondernemers geeft Julien volgende 3 tips mee:

• Plan en informeer je goed: “Lees je in over mogelijke risico’s en maak een worstcasescenario. Als dat aanvaardbaar is, kan het enkel goed uitdraaien.”

• Zorg voor buffers: Financieel, mentaal en sociaal. “Overleg met je omgeving. Je partner moet weten waar je instapt.”

• Investeer in ondersteuning: “Bespaar niet op een goede boekhouder. Sterk advies heeft waarde.”

Zijn advies sluit nauw aan bij de overtuiging van StartUpWellbeing dat ondernemers baat hebben bij een goede voorbereiding en een solide basis. Door starters bewust te maken van de impact van hun keuzes en hen te begeleiden in het uitwerken van een werkbaarheidsplan, kunnen ze proactief omgaan met de uitdagingen van het ondernemerschap. Uit het gesprek met Julien blijkt de nood aan meer sensibilisering rond kwetsbaarheid en ondernemen, en ook meer begeleiding bij ondernemers in volle groei. Hierbij blijft vooral aandacht voor reflectie, verbinding en zelfzorg cruciaal, ook het vinden van een balans tussen groei en welzijn. Zoals Julien treffend aangeeft: “Ondernemen is zoals een game. Bij elk level vind je jezelf opnieuw uit. Het is belangrijk om een systeem en overzicht te vinden.”

Dit streven naar structuur en evenwicht is precies waar StartUpWellbeing op wil inzetten: meer onderzoek op wil inzetten, samen met aandacht voor meer open dialoog over het welzijn van ondernemers, en een realistischere beeldvorming van ondernemerschap.