Professioneel prutsen betekent dat ondernemen vooral draait om durven experimenteren, fouten maken en continu leren. Het is het accepteren van imperfectie als onderdeel van groei, waarbij doorzetten en jezelf telkens heruitvinden centraal staan.
Ondernemen is geen soloreis
Bert Bernolet is een ondernemer met een missie. Met een achtergrond in industrieel ingenieur en economie waagde hij zich al vroeg aan zijn eerste project: Solergie, een zonne-energiebedrijf in Togo. Het concept is simpel maar krachtig: één zonnepaneelinstallatie voorziet tot negen huishoudens van elektriciteit. Dit social-profit initiatief belichaamt precies waarom Bert onderneemt: mensen vooruithelpen. Een compliment dat hem altijd bijblijft? “Vous, vous êtes Dieu pour moi.” Het soort energie dat je als ondernemer nodig hebt om door te gaan.
Vandaag richt Bert zich op Pamogi, een platform dat prestarters samenbrengt en hen helpt hun eigen onderneming op te starten. Eén van de successen die hieruit voortkwam is de fietstaxi in Mechelen. Ook binnen Howest zet hij zich in voor studentondernemers door hen te koppelen en zo een netwerk van technische en emotionele ondersteuning te creëren. Ondernemen is immers geen soloreis; sociale steun is essentieel.
Werkbaar werk: vrijheid, balans en verbinding
Voor Bert draait werkbaar werk om het vinden van vrijheid en focus. De vrijheid om uitdagingen aan te gaan, oplossingen te zoeken en je energie te richten op wat écht belangrijk is. Competentie – het vermogen om iets te creëren – en autonomie vormen daarbij de kern. Maar werkbaar werk gaat verder dan individuele prestaties; het draait ook om verbinding. Door je te omringen met gelijkgestemde ondernemers, een co-founder of een ondersteunend netwerk, creëer je een omgeving waarin je niet alleen de lasten maar ook de successen kunt delen. Deze sociale connectie biedt niet alleen praktische hulp, maar ook emotionele steun tijdens de onvermijdelijke ups en downs van ondernemerschap.
Daarnaast benadrukt Bert het belang van wat hij noemt de Joy-Misery balance. In plaats van werk en leven als tegenpolen te zien, beschouwt hij ze als één geheel. Het gaat erom een balans te vinden tussen wat energie geeft (joy) en wat energie kost (misery). Tijd maken voor gezin, vrienden en ontspanning is daarbij essentieel om duurzaam welzijn én succes te waarborgen. Uiteindelijk is werkbaar werk voor Bert een combinatie van vrijheid om te creëren, verbinding met anderen en het bewaken van die delicate balans.
Passie als buffer tegen stress
Ondernemen hoeft niet altijd vanuit passie voor een product of dienst te starten. Succes kan passie genereren, zolang je trouw blijft aan je waarden. Deze passie fungeert als buffer tegen de stress die ondernemen met zich meebrengt. Het creëren van iets waarmee anderen aan de slag kunnen, geeft Bert energie. Maar hij erkent ook de keerzijde: vaak ben je als starter degene die alleen verantwoordelijk is voor elke stap en fout.
Doorzetten en heruitvinden
De sleutel tot succes volgens Bert? Doorzetten én aanpassen. Hij noemt zichzelf met trots een “professionele prutser", zoals zijn dochter hem omschrijft. Ondernemen draait om leren, experimenteren en verbeteren. Niet-economische factoren zoals klanttevredenheid spelen daarbij een cruciale rol; liever enkele zeer tevreden klanten dan veel matig tevreden klanten.
Bert’s boodschap aan ondernemers
Doorzetten, heruitvinden en luisteren naar je omgeving zijn voor Bert essentieel. Want uiteindelijk draait ondernemen om balans vinden tussen energie geven en energie krijgen – zowel voor jezelf als voor anderen.
Verslag geschreven door praktijkonderzoeker Jochen Delrue - © 2025 StartUpWellbeing - Howest
Interview met Bert Bernolet, 20.02.2025