Een mensgerichte cultuur is het fundament voor een duurzame onderneming

Wouter Torfs, voormalig CEO van Schoenen Torfs en huidig voorzitter van het Centrum Algemeen Welzijnswerk (CAW), is een icoon van mensgerichte bedrijfscultuur in België. Onder zijn leiding groeide Schoenen Torfs uit van een familiale KMO met 25 stadwinkels naar een nationale retailer die meermaals bekroond werd als een van de beste werkgevers in België. Met jarenlange ervaring in het balanceren van bedrijfsdoelstellingen en werkbaar werk, biedt Torfs waardevolle inzichten voor ondernemers, ook voor start-ups en scale-ups, die zich voorbereiden op groei. Daarom dat een gesprek met Wouter Torfs niet kon ontbreken. Zijn persoonlijke en mensgerichte aanpak was direct voelbaar bij het gesprek, dat enkele interessante learnings gaf voor startende ondernemers.

Een mensgerichte cultuur, het fundament van succes

Een van de meest opvallende lessen uit het gesprek is de nadruk op een mensgerichte bedrijfscultuur. Volgens Torfs kan een organisatie geen duurzame groei realiseren zonder een sterke cultuur: “Ik geloof niet in een bedrijf dat perfecte strategische keuzes maakt, een competitief product heeft, maar een waardeloze cultuur. Dat is niet houdbaar op lange termijn.” De combinatie van een sterke cultuur, met het maken van de juiste keuzes, ook met oog op welzijn is heel belangrijk.

De cultuur en aandacht voor wellbeing bij Torfs is stevig geworteld in het DNA van het familiebedrijf. Wouter verwijst naar zijn grootouders, die al in de jaren 1930 aandacht hadden voor persoonlijk contact en welzijn in hun schoenenwinkel in Lier. Op dat moment werd er nog niet gesproken over wellbeing, al herinnert hij zich nog levendig de uitspraak van zijn grootmoeder: “Een goed woord doet zoveel meer dan een kwaad woord”. De kiem voor de mensgerichte cultuur gaat dus terug naar de vorige generaties, dat later sterker geprofessionaliseerd werd.

De motor tot deze professionalisering lag bij de aanwerving van een HR-manager in de jaren negentig – in die jaren nog een vooruitstrevende stap voor een KMO. Deze beslissing markeerde een kantelpunt in de systematische aanpak van personeelsondersteuning en vorming, wat volgens Torfs essentieel bleek voor de groei en veerkracht van het bedrijf: “Het was toen revolutionair voor een KMO om een HR-manager te hebben, maar die keuze heeft alles veranderd. Het was de motor achter de professionalisering van ons welzijnsbeleid.”

De motivatie om in te zetten op werkbaar werk is simpelweg: “Gelukkige medewerkers zorgen voor gelukkige klanten”. Zo stelt hij hoe medewerkers die zich gewaardeerd voelen, in een fijn team werken en hun talenten kunnen ontwikkelen, een stapje extra zetten: “Dat is veel waard bij een gezonde onderneming, maar absoluut essentieel in tijden van crisis en grote uitdagingen”.